Hunt

James Hunt aprendeu a dirigir ainda adolescente, num trator em uma fazenda no País de Gales, durante as férias em família. Aos 17 anos, uma semana após tirar a carteira de motorista, ele disse que sua vida "realmente começou". Mas o estopim para a obsessão pelo automobilismo veio pouco antes do seu aniversário de 18 anos, quando foi levado por um amigo para ver uma corrida de Mini em Silverstone. Filho de Wallis Hunt, corretor da bolsa e empresário, e de Sue, James nasceu em Belmont, Surrey, em 29 de agosto de 1947, o segundo de seis irmãos. A família morou em um apartamento em Cheam, mudou-se para Sutton e depois para uma casa maior em Belmont. Hunt estudou na Wellington College, mas foi nas pistas que encontrou seu rumo.

O caminho de James Hunt até a Fórmula 1 começou de forma modesta e turbulenta, em um Mini de corrida. Sua estreia em Snetterton foi barrada pelos escrutinadores, que consideraram o carro repleto de irregularidades. Para continuar, Hunt trabalhou como gerente estagiário em uma companhia telefônica, financiando três corridas antes de seu companheiro de equipe, Justin Fry, abandonar o projeto.

Em 1968, Hunt graduou-se para a Fórmula Ford com um Russell-Alexis Mark 14 alugado. Apesar de perder 15 cv por um erro na ignição em sua primeira corrida, terminou em quinto. Sua primeira vitória veio em Lydden Hill, e ele ainda estabeleceu o recorde de volta no circuito curto de Brands Hatch.

No ano seguinte, com patrocínio da Gowrings de Reading, ele correu na Fórmula 3 com um Merlyn Mark 11A. Venceu várias corridas e recebeu o Grovewood Award como um dos três pilotos mais promissores. Em 1970, envolveu-se em um incidente polêmico em Crystal Palace: após uma colisão com Dave Morgan na última volta, Hunt saltou do carro e empurrou furiosamente o rival ao chão, o que lhe rendeu uma severa reprovação oficial, embora tenha sido inocentado por um tribunal.

Sua carreira na Fórmula 3 continuou com a equipe oficial March em 1972, mas foi marcada por altos e baixos. Após ser excluído de uma corrida por irregularidades no motor e sofrer uma colisão em Oulton Park, Hunt foi substituído por Jochen Mass em maio. Sem respostas da equipe, ele recorreu ao ex-gerente Chris Marshall, que lhe ofereceu um carro reserva. Esse período de instabilidade e determinação pavimentou o caminho para sua estreia na Fórmula 1 no ano seguinte.

Entre 1973 e 1979, James Hunt disputou 93 Grandes Prêmios, conquistando dez vitórias, 23 pódios e 14 poles. Sua trajetória começou na March, mas foi na Hesketh, equipe independente e festeira, que ele chamou a atenção ao vencer o GP da Holanda de 1975. O desempenho o levou à McLaren para a temporada de 1976, ano em que protagonizou uma das campanhas mais dramáticas da história. Contra Niki Lauda, que sofrera um grave acidente em Nürburgring, Hunt levou o título na última corrida, no Japão, sob chuva torrencial, com uma vitória que lhe valeu o campeonato por um único ponto. Após três temporadas pela McLaren, onde somou nove de suas dez vitórias, encerrou a carreira em 1979 pela Wolf, sem repetir o brilho do ano de ouro.

O campeonato de 1976 foi o ápice da carreira de James Hunt. Em 16 corridas, ele conquistou seis vitórias e oito pódios, superando Niki Lauda por apenas um ponto (69 a 68) após o acidente quase fatal do austríaco em Nürburgring. A temporada foi decidida no GP do Japão, sob chuva torrencial, onde Hunt terminou em terceiro enquanto Lauda abandonou por considerar as condições perigosas. O título veio com a McLaren, equipe que lhe deu o carro para competir no mais alto nível.

Antes disso, em 1975, Hunt já havia mostrado seu potencial ao vencer o GP da Holanda pela Hesketh, uma equipe independente, e terminar em quarto no campeonato. Em 1977, defendeu o título com a McLaren, mas não repetiu o sucesso: venceu três corridas, incluindo uma emocionante vitória em Silverstone, porém a consistência não foi a mesma e ele fechou em quinto. Seu pico de desempenho, concentrado entre 1975 e 1977, foi curto, mas explosivo o suficiente para marcar uma era de pilotagem agressiva e carisma inigualável.

Aos 15 anos, Hunt iniciou um relacionamento com Taormina Rieck, conhecida como Ping, que terminou em maio de 1971. Na Espanha, em 1974, conheceu Suzy Miller; poucas semanas depois, pediu-a em casamento. Casaram-se em outubro daquele ano, mas no final de 1975 Suzy o deixou pelo ator Richard Burton. Em 1982, já morando em Wimbledon, conheceu Sarah Lomax durante as férias dela na Espanha. Casaram-se em dezembro de 1983 — Hunt chegou atrasado à cerimônia, e o irmão precisou comprar uma gravata para ele. Tiveram dois filhos, Tom e Freddie, este último também piloto. Separaram-se em 1988, mas continuaram morando juntos pelos filhos; divorciaram-se em 1989 por adultério cometido por Hunt. No inverno de 1989, ele conheceu Helen Dyson, garçonete e estudante de Belas Artes, 18 anos mais jovem. Manteve o relacionamento em segredo dos amigos. A relação trouxe nova felicidade à sua vida, ao lado da bicicleta, dos filhos e de sua van Austin A35. Um dia antes de morrer, pediu Dyson em casamento por telefone.

Após encerrar a carreira na Fórmula 1 em 1979, Hunt tornou-se comentarista de corridas para a BBC. Sua análise franca e seu estilo irreverente conquistaram o público britânico durante a década de 1980, período em que também atuou como empresário de jovens pilotos. A riqueza acumulada nas pistas e na mídia foi reduzida por dois divórcios e por perdas significativas no mercado de seguros de Lloyd's, em Londres. Hunt enfrentou episódios periódicos de depressão após se aposentar das corridas. Em 1990, seu nome foi emprestado ao James Hunt Racing Center, em Milton Keynes. Ele faleceu em 1993, aos 45 anos, vítima de um ataque cardíaco em sua casa em Wimbledon.

James Hunt morreu durante o sono na manhã de 15 de junho de 1993, vítima de um ataque cardíaco em sua casa em Wimbledon. Ele tinha 45 anos. Na noite anterior, havia se sentido mal, com dores na parte superior do corpo. Seu funeral contou com a presença de familiares e amigos próximos. O caixão foi carregado para fora da igreja por seu pai, Wallis, seus irmãos Tim, Peter e David, e seu amigo Anthony 'Bubbles' Horsley. O cortejo seguiu por três quilômetros até o crematório Putney Vale, onde Hunt foi cremado. Após o serviço, a maioria dos enlutados foi à casa de Peter Hunt para abrir um clarete de 1922, o ano do nascimento de Wallis Hunt, que havia sido um presente de James para o pai em seu sexagésimo aniversário.

O apelido pegou como cola: Hunt the Shunt. A rima, que o perseguiu das categorias de base à Fórmula 1, escondia um piloto de precisão cirúrgica. Niki Lauda, seu maior rival e amigo, definiu a dualidade: “Você podia dirigir ao lado dele – dois centímetros, roda com roda, por 300 quilômetros – e nada aconteceria.” A agressividade espetacular, que gerou o apelido, era na verdade controle absoluto. A vitória no campeonato de 1976, um dos mais dramáticos do esporte, transformou Hunt em ímã para uma geração de adolescentes que sonhavam com o automobilismo. A Marlboro o contratou para caçar e lapidar talentos nas fórmulas inferiores. Décadas depois, Kimi Räikkönen, campeão mundial em 2007, venceu uma corrida de snowmobile na Finlândia usando o nome de Hunt, uma homenagem pública ao estilo de vida e à pilotagem de uma era que ele personificou. Em 2014, foi imortalizado no Motor Sport Hall of Fame. A imagem clássica – Hunt ao volante, cerveja numa mão, cigarro na outra, uma mulher ao lado – cristalizou o último piloto “romântico” da F1, um mito que o automobilismo nunca mais replicou.