Bianchi

Nice, 3 de agosto de 1989. Na capital da Riviera Francesa, nascia Jules Lucien André Bianchi, filho de Philippe e Christine. Ele era o mais velho de três irmãos, com Tom e Mélanie completando a família. Jules carregava um sobrenome de peso no automobilismo: era sobrinho-neto de Lucien Bianchi, que correu na Fórmula 1 nos anos 1960, e neto de Mauro Bianchi, campeão mundial de resistência na categoria GT. O contato precoce com o kart, impulsionado por essa herança familiar, moldou sua infância. Ainda jovem, mudou-se para a pequena cidade de Brignoles, no interior da Provença, onde começou a construir a base de sua carreira nas pistas, antes de se tornar padrinho de Charles Leclerc, que viria a ser uma figura central em seu legado.

Aos nove anos, Jules Bianchi começou no kart, vencendo campeonatos franceses e europeus antes de migrar para os monolugares. Em 2007, foi vice-campeão da Fórmula Renault 2.0 Francesa e estreou na Fórmula 3 Europeia no ano seguinte. O ponto de virada veio em 2009, quando conquistou o título da Fórmula 3 Europeia pela equipe ART Grand Prix, com nove vitórias e doze poles. Em 2010, subiu para a GP2 Series, onde competiu por três temporadas, alcançando o vice-campeonato em 2012 com a equipe Lotus GP. Seu desempenho consistente, aliado à sua posição como piloto de testes da Ferrari, abriu as portas para a Fórmula 1. Em 2013, estreou como titular pela Marussia, equipe então conhecida por lutar nas últimas posições do grid.

Entre 2013 e 2014, Jules Bianchi disputou 34 Grandes Prêmios pela Marussia, equipe então na lanterna do grid. Em um carro incapaz de brigar por pontos de forma consistente, Bianchi entregou o que muitos consideraram o ápice da curta história da escuderia: no GP de Mônaco de 2014, sob condições de pista mista, ele cruzou a linha de chegada em nono lugar – resultado que valeu os dois primeiros pontos da Marussia na Fórmula 1 e saltou a equipe da última para a nona posição no campeonato de construtores. Aquele desempenho, combinado com o trabalho como piloto de testes da Ferrari em 2014, levou o então presidente da equipe italiana, Luca di Montezemolo, a afirmar publicamente que Bianchi era o substituto designado para Kimi Räikkönen. Nunca conquistou pódios, poles ou voltas mais rápidas, mas sua passagem foi marcada por uma consistência que, nos limites do equipamento disponível, o colocava como uma das promessas mais sólidas do grid.

Natural de Nice, na Riviera Francesa, Jules Bianchi cresceu em uma família com DNA automobilístico. Era filho de Philippe e Christine Bianchi, e tinha dois irmãos, Tom e Mélanie. O sobrenome carregava peso: ele era sobrinho-neto de Lucien Bianchi, que correu na Fórmula 1 nos anos 1960, e neto de Mauro Bianchi, campeão mundial de resistência na categoria GT. Ainda jovem, tornou-se padrinho de Charles Leclerc, então um menino de Mônaco que viria a se tornar piloto de F1 e carregaria sua memória com gestos públicos de homenagem, como capacetes especiais em Mônaco 2019 e no Japão 2024. Sua vida pessoal, embora discreta, estava entrelaçada com as figuras que moldariam a nova geração do esporte.

A carreira de Jules Bianchi na Fórmula 1 encerrou-se de forma abrupta e trágica no GP do Japão de 2014. Ele não viveu para construir uma trajetória pós-F1. Seu legado, contudo, gerou um movimento concreto: a família Bianchi anunciou, em maio de 2016, a intenção de processar a FIA, a equipe Marussia e o então chefão da Fórmula 1, Bernie Ecclestone, pelas circunstâncias do acidente. Mais significativo ainda foi o impacto na segurança. O acidente de Bianchi foi o catalisador direto para a introdução do halo, o dispositivo de proteção da cabine que se tornou obrigatório em todos os campeonatos de monopostos da FIA a partir de 2018. O número 17, que ele carregava, foi aposentado por decisão do presidente da FIA, Jean Todt. Sua morte, a primeira de um piloto em um GP desde Ayrton Senna em 1994, não resultou em uma vida após a F1, mas sim em uma transformação indelével nas regras de segurança do esporte.

No dia 5 de outubro de 2014, no tradicional autódromo de Suzuka, Jules Bianchi perdeu o controle de sua Marussia MR03 sob chuva intensa e colidiu com um veículo de reboque. O impacto causou uma lesão axonal difusa. Submetido a cirurgia de emergência e mantido em coma induzido, ele nunca mais recuperou a consciência. Nove meses depois, em 17 de julho de 2015, faleceu em Nice, aos 25 anos. Foi o primeiro piloto de Fórmula 1 a morrer em decorrência de ferimentos sofridos durante um Grande Prêmio desde Ayrton Senna, em 1994.

O funeral na Catedral de Nice, em 21 de julho, reuniu dezenas de pilotos, incluindo Lewis Hamilton, Sebastian Vettel e Charles Leclerc, seu afilhado. Suas cinzas foram sepultadas no Cemitério de Monte Carlo e parcialmente lançadas ao Mar Mediterrâneo. Em maio de 2016, a família anunciou ação judicial contra a FIA, a equipe Marussia e o Grupo Fórmula 1 de Bernie Ecclestone. Como tributo, o número 17 foi aposentado e a FIA passou a exigir o halo a partir de 2018, uma reforma de segurança diretamente ligada ao acidente.

O número 17 jamais voltou a ser usado na Fórmula 1. A Federação Internacional de Automobilismo (FIA) aposentou-o como uma marca de respeito, um gesto raro que sinalizou o peso do que se perdeu em Suzuka. Jules Bianchi foi o primeiro piloto a morrer em decorrência de ferimentos sofridos durante um Grande Prêmio desde Ayrton Senna, em 1994, e essa sombra redefiniu o debate sobre segurança na categoria. A partir de 2018, a FIA tornou obrigatório o halo, dispositivo de proteção da cabine que muitos associam diretamente ao acidente do francês. Sua influência, porém, não se limitou à tragédia. Luca Cordero di Montezemolo, então presidente da Ferrari, revelou que Bianchi era o substituto designado para Kimi Räikkönen na Scuderia, tamanha a confiança depositada em seu talento. Em 2016, a Rue du Sapin, em Nice, foi renomeada para Rue Jules Bianchi. Anos depois, seu afilhado Charles Leclerc usou capacetes em sua homenagem em Mônaco e no Japão, mantendo viva a memória de quem, nas palavras da própria equipe Manor Marussia, foi “um ser humano magnífico” e “um talento brilhante”.