Zhou

Shanghái, 30 de mayo de 1999. Allí nació Guanyu Zhou, el primer y único piloto chino en la historia de la Fórmula 1. Su infancia transcurrió en una familia acomodada que, cuando él tenía doce años, tomó la decisión de enviarlo a estudiar al Reino Unido. El objetivo era doble: formarse académicamente y comenzar su incursión en el automovilismo, un camino que requería un apoyo financiero que su país natal, a través de patrocinadores, le proporcionaría durante años.

Su primer gran éxito llegó en 2013, cuando ganó el campeonato británico de karts Super 1 y el Rotax Max Euro Challenge en la categoría júnior. Al año siguiente fue subcampeón del Rotax Max Euro Challenge sénior y compitió en los campeonatos europeo y mundial de la categoría KF, además de debutar en monoplazas. En 2015, ya con Prema Powerteam, disputó el Campeonato de Italia de Fórmula 4 y la ADAC Fórmula 4, logrando el subcampeonato en la serie italiana.

A los 12 años, Zhou Guanyu dejó Shanghai rumbo al Reino Unido, un movimiento que definió su camino hacia la Fórmula 1. Su ascenso comenzó en serio en 2013, cuando ganó el campeonato británico Super 1 de karts y el Rotax Max Euro Challenge júnior. Al año siguiente fue subcampeón del Rotax Max sénior y debutó en monoplazas. En 2015, compitiendo para Prema Powerteam, fue subcampeón tanto en el Campeonato de Italia de F4 como en la ADAC Fórmula 4. Tras tres temporadas en la Fórmula 3 Europea, Zhou dio el salto a la Fórmula 2, donde también permaneció tres años. Su consagración en las categorías inferiores llegó en 2021, cuando se proclamó campeón del Campeonato Asiático de F3 con Abu Dhabi Racing by Prema. Ese mismo año fue piloto reserva de Alpine en F1, y su desempeño en la F2 —donde finalizó tercero en la general— le abrió las puertas de Alfa Romeo para 2022, convirtiéndose en el primer piloto chino en la historia de la categoría.

Zhou Guanyu debutó en la Fórmula 1 en 2022 como piloto titular de Alfa Romeo, convirtiéndose en el primer chino en competir en la categoría. En su temporada de estreno, sumó seis puntos, con un octavo puesto en Canadá como mejor resultado. Permaneció en el equipo, que en 2024 pasó a denominarse Kick Sauber, completando un total de 68 grandes premios sin alcanzar el podio. Logró dos vueltas rápidas, una en su año debut y otra en 2024, pero no consiguió victorias, poles ni campeonatos. Su trayectoria en la F1 concluyó al finalizar la temporada 2024, cuando perdió su asiento en la parrilla. Tras su salida, asumió roles de piloto reserva: en 2025 para Scuderia Ferrari y, a partir de 2026, para el equipo Cadillac Formula 1 Team, donde continúa ligado a la máxima categoría.

Nacido en Shanghái en 1999, Zhou Guanyu dejó China a los doce años para instalarse en el Reino Unido, donde combinó sus estudios con el inicio de su carrera en el automovilismo. Proviene de una familia acomodada y contó con el respaldo de patrocinadores chinos para ascender en las categorías inferiores. Es un declarado fanático del baloncesto, en particular de Kobe Bryant; la elección del número 24 en su monoplaza de Fórmula 1 fue un homenaje directo al legendario escolta de Los Angeles Lakers.

En 2024 se estrenó en los cines chinos The First One, un documental centrado en su trayectoria como el primer piloto de la República Popular China en competir en la máxima categoría. Zhou ha hablado abiertamente sobre los comentarios racistas y xenófobos que ha recibido a lo largo de su carrera. En una entrevista, comparó su paso por la Fórmula 2 con el de Oliver Bearman, señalando que sus resultados en su último año en la categoría fueron más sólidos que los del británico, quien sin embargo recibía mayores elogios. Para Zhou, esa diferencia evidenciaba un sesgo difícil de superar para un piloto asiático en el automovilismo de élite.

Tras su salida de la Fórmula 1 al cierre de 2024, Zhou Guanyu no se alejó del paddock. En 2025 fue piloto reserva de Scuderia Ferrari, y para 2026 ocupará el mismo rol en el nuevo equipo Cadillac Formula 1 Team, que ingresará a la categoría. Su vínculo con la escudería estadounidense se anunció a finales de 2025, consolidando su permanencia en el ecosistema de la F1 sin un asiento titular. Antes de eso, en abril de 2024, se estrenó en cines chinos el documental The First One, que narra su trayectoria como el único piloto de la República Popular China en competir en la máxima categoría. El filme se lanzó días antes del Gran Premio de China, un momento simbólico para su carrera. Zhou ha mantenido una agenda ligada al automovilismo de élite, alternando entre roles de desarrollo y representación comercial en Asia.

Tras su salida de la parrilla de Fórmula 1 a finales de 2024, Zhou Guanyu no se ha alejado del automovilismo de élite. En 2025 asumió el rol de piloto reserva de la Scuderia Ferrari, y a partir de 2026 ocupará la misma función en el Cadillac Formula 1 Team, equipo que hará su debut en la categoría. El piloto chino, de 25 años, mantiene su residencia habitual en el Reino Unido, país al que se mudó a los doce años para iniciar su formación en el automovilismo. Su vínculo con el deporte motor sigue siendo activo, aunque ahora desde los boxes y los simuladores, a la espera de una nueva oportunidad en la competencia. La presencia de Zhou en el paddock, respaldada por una carrera de 68 grandes premios y dos vueltas rápidas, lo convierte en una figura de referencia para el creciente interés por la F1 en China.

Zhou Guanyu no ganó carreras, no subió al podio, no conquistó una pole position. En 68 grandes premios con Alfa Romeo y Sauber, su legado estadístico es modesto: dos vueltas rápidas y cero títulos. Sin embargo, su huella en la Fórmula 1 es indeleble por una razón que trasciende los números: fue el primer piloto de la República Popular China en competir en la categoría, un umbral que ningún compatriota había cruzado antes. Su mera presencia en la parrilla entre 2022 y 2024 abrió una puerta que durante décadas pareció cerrada para un país con una creciente cultura automovilística. Fuera de la pista, su influencia se materializó en The First One (2024), un documental que narra su travesía desde Shanghái hasta la F1, estrenado en cines chinos coincidiendo con el Gran Premio de China. Zhou también usó su plataforma para denunciar el racismo y la xenofobia que enfrentó como asiático en el automovilismo de élite, señalando que los críticos menospreciaban su trayectoria mientras elogiaban a pilotos europeos con resultados inferiores. Su legado, más que de récords, es de representación y resistencia.