Piquet Jr.

Nelson Piquet Jr. nació el 24 de julio de 1985 en el seno de una familia profundamente ligada al automovilismo. Es hijo del tricampeón mundial de Fórmula 1 Nelson Piquet, lo que le abrió las puertas del karting desde una edad temprana. Creció en Brasil y, bajo la tutela de su padre, comenzó a competir en karts a los ocho años, mostrando rápidamente un talento que lo llevó a ganar títulos regionales. Su apodo "Nelsinho" lo acompañó durante toda su carrera inicial, distinguiéndolo de su célebre progenitor. Aunque no se registran detalles específicos sobre su ciudad de nacimiento en las fuentes proporcionadas, su infancia transcurrió en un ambiente donde el motor era el centro de la vida familiar. Esta exposición temprana y el legado de su padre moldearon su camino, impulsándolo desde las pistas de karting brasileñas hacia el automovilismo internacional.

Nelson Piquet Jr. llegó a la Fórmula 1 cargado de un apellido que pesaba tanto como la promesa de su talento. Tras una sólida carrera en categorías inferiores, donde fue campeón de la F3 Sudamericana en 2004 y subcampeón de la GP2 Series en 2006, su ascenso fue meteórico. En 2007, a los 22 años, fue nombrado piloto de pruebas de Renault, el equipo que había llevado a su padre, el tricampeón Nelson Piquet, a la cima del automovilismo. Esa temporada, su desempeño en los test y su victoria en la carrera de casa de la GP2 en Mónaco convencieron a Flavio Briatore, director del equipo, de que estaba listo. La puerta de la F1 se abrió oficialmente en 2008, cuando fue confirmado como compañero de Fernando Alonso, el bicampeón reinante. El salto, sin embargo, fue abrupto: de ser la estrella ascendente de la GP2 a compartir garaje con uno de los pilotos más rápidos y exigentes de la parrilla.

Debutó en la Fórmula 1 en 2008 con el equipo Renault, el mismo que había llevado a su padre, Nelson Piquet, a dos de sus tres títulos mundiales. En 28 grandes premios repartidos en dos temporadas, su mejor resultado fue un tercer puesto en el caótico Gran Premio de Alemania de 2008 en Hockenheim, el único podio de su carrera en la categoría. No sumó victorias, poles ni vueltas rápidas. Su paso por la élite quedó marcado por el incidente del Gran Premio de Singapur de 2008, cuando chocó deliberadamente contra el muro siguiendo órdenes del equipo para beneficiar a su compañero Fernando Alonso, un escándalo que estalló un año después y que llevó a la suspensión permanente del expatrón Flavio Briatore. Renault no renovó su contrato para 2010 y Piquet Jr. abandonó la Fórmula 1 sin haber completado siquiera dos temporadas completas.

Tras su salida de la Fórmula 1 al final de 2009, Piquet Jr. se reinventó lejos de los monoplazas. Incursionó en la NASCAR estadounidense y, en 2014, encontró su cima en la Fórmula E: se proclamó campeón de la temporada inaugural 2014–15, un título que le devolvió la relevancia internacional. Más tarde compitió en rallies y en el campeonato de stock cars de Brasil, donde sigue activo. Actualmente corre a tiempo completo en la Stock Car Pro Series brasileña al volante del Toyota Corolla E210 número 33 del equipo Motul TMG Racing, cerrando un ciclo que lo llevó de la cúpula del automovilismo mundial a las pistas sudamericanas de turismos.

Tras su paso por la Fórmula 1, Piquet Jr. encontró un segundo aire en los coches eléctricos. Fue campeón de la temporada inaugural de Fórmula E en 2014-15, un logro que lo mantuvo en el mapa internacional del automovilismo. Hoy, sin embargo, su hábitat es otro: compite a tiempo completo en la Stock Car Pro Series brasileña, al volante del Toyota Corolla E210 número 33 para el equipo Motul TMG Racing. Es una categoría de alto nivel en Brasil, con parrillas llenas de expilotos de F1 y campeones locales. Vive en el país, aunque reside lejos del circuito permanente de los medios europeos. Su carrera posterior a la F1 demuestra una adaptación poco común: del escándalo de Renault al título eléctrico, y de ahí a las rutas del stock car brasileño, donde sigue siendo un nombre reconocible y competitivo.

La sombra más larga que dejó Nelson Piquet Jr. en la Fórmula 1 no fue su único podio —el tercer puesto en el Gran Premio de Alemania de 2008—, sino el escándalo que precipitó su salida. En 2009, durante el Gran Premio de Singapur del año anterior, el brasileño estrelló intencionalmente su Renault en la curva 17 para favorecer a su compañero Fernando Alonso, quien ganó la carrera. La confesión del piloto, entonces de 24 años, desató la crisis conocida como Crashgate, que llevó a la suspensión temporal del equipo y a una inhabilitación de dos años para el director ejecutivo Flavio Briatore. Piquet Jr. no volvió a correr en la categoría reina. Su legado, por tanto, es doble: el de un joven talento que llegó a la F1 como hijo del tricampeón Nelson Piquet y el de un testigo clave en uno de los mayores escándalos de manipulación de resultados en la historia del deporte. Fuera de la F1, su carrera posterior —que incluye el título de la Fórmula E en la temporada 2014-15— ha sido más exitosa, pero su nombre sigue vinculado indeleblemente a aquel domingo en Singapur.