Farina

Turín, Italia, 1906. En una ciudad de industria y motores, nació Emilio Giuseppe “Nino” Farina, un hijo de la burguesía piamontesa cuyo destino parecía sellado por el apellido: su tío, Battista Farina, fundador de Pininfarina, diseñaba carrocerías para las élites del automóvil. Creció entre el olor a gasolina y el rumor de los talleres, pero su primer contacto con la velocidad no llegó en un circuito, sino en las calles de la ciudad, donde aprendió a conducir antes de cumplir la mayoría de edad. Estudió ingeniería, un paso lógico en una familia donde el metal y la mecánica eran oficio y arte. Sin embargo, la guerra y la posguerra retrasaron su debut competitivo: no fue hasta 1936, a los treinta años, cuando participó en su primera carrera de verdad, un rally de regularidad en los Alpes. La edad tardía no fue obstáculo. Farina traía consigo una precisión de ingeniero y una agresividad de piloto nato, una combinación que pronto llamaría la atención de la Scuderia Ferrari y, más tarde, de Alfa Romeo.

El primer campeón mundial de la historia llegó a la Fórmula 1 con una carrera ya consolidada en las categorías inferiores. Farina debutó en competiciones de Gran Premio en la década de 1930, compitiendo para Alfa Romeo y Maserati. Antes de la guerra, se destacó en la Mille Miglia y en carreras de turismos, pero fue en la posguerra cuando encontró su camino definitivo hacia la máxima categoría. En 1950, con 43 años, la Federación Internacional del Automóvil creó el Campeonato Mundial de Pilotos. Farina, que ya era piloto oficial de Alfa Romeo, fue seleccionado para formar parte del equipo que competiría en la nueva serie. Su trayectoria en las carreras de la Copa de Europa de la AIACR y su victoria en el Gran Premio de Suiza de 1948 le habían dado el prestigio necesario. Sin pasar por la Fórmula 2 o la Fórmula 3, su salto directo a la Fórmula 1 fue el resultado natural de una carrera de dos décadas en el automovilismo de élite, donde ya era considerado uno de los pilotos más rápidos de Italia.

La temporada inaugural de la Fórmula 1, en 1950, coronó a Nino Farina como el primer campeón mundial de la historia. Al volante del Alfa Romeo 158, el italiano dominó la temporada con tres victorias —incluyendo la primera carrera del campeonato en Silverstone— y dos poles, asegurando el título en el Gran Premio de Italia ante su público. Su estilo era preciso y agresivo, una combinación que le valió 19 podios en 34 largadas a lo largo de su carrera. Tras su paso por Alfa Romeo, compitió para Ferrari entre 1952 y 1955, sumando dos victorias más, aunque nunca pudo repetir la gloria de su año debut. En total, conquistó cinco poles y cinco Grandes Premios, y su consistencia —nunca terminó fuera del top 5 en una temporada completa— lo consolidó como una figura central en los albores de la categoría. Su última temporada fue en 1955, cerrando un ciclo de seis años que definió la primera era del campeonato.

Nino Farina no tuvo un pico de dominio de dos a cuatro temporadas en el sentido moderno. Su única temporada completa de campeonato con Alfa Romeo fue 1950, donde ganó el título inaugural. En 1951, el equipo dominó, pero Farina solo logró un podio, quedando cuarto en el campeonato. Su mejor temporada posterior fue 1953 con Ferrari, donde finalizó tercero, pero sin alcanzar la supremacía de su año de campeonato. Al disputar solo 34 grandes premios en seis temporadas, con un único título y sin una racha de victorias consecutivas que definiera una era, no existe un bloque de años que pueda describirse como un período de dominio único.

Nino Farina, el primer campeón mundial de Fórmula 1, mantuvo una vida personal discreta y alejada del ruido del paddock. Tras su retirada en 1955, se involucró en los negocios de distribución de Alfa Romeo y Jaguar, y más tarde colaboró en la factoría Pininfarina, la casa de diseño italiana. Su vínculo con el cine lo llevó a ser asesor y doble de conducción del actor Yves Montand para la película Grand Prix (1966), una faceta poco conocida que revela su cercanía con el mundo artístico. El 30 de junio de 1966, mientras se dirigía al Gran Premio de Francia en los Alpes de Saboya, perdió el control de su Lotus Cortina, chocó contra un poste de telégrafo y murió en el acto. Tenía 59 años. Su muerte, repentina y en la carretera, cerró la vida de un hombre que había sido pionero en el deporte motor, pero que en sus últimos años buscó una existencia más tranquila, lejos de los circuitos.

Tras su retiro en 1955, Farina no se alejó del automovilismo. Se involucró en las distribuidoras de Alfa Romeo y Jaguar, y más tarde colaboró en la fábrica Pininfarina, la casa de diseño italiana. Su vínculo con el cine lo llevó a participar como asesor y doble de conducción del actor Yves Montand, quien interpretaba a un expiloto campeón en la película Grand Prix (1966). El 30 de junio de 1966, mientras se dirigía al Gran Premio de Francia en Reims para cumplir con ese rodaje y presenciar la carrera, perdió el control de su Lotus Cortina en los Alpes de Saboya, cerca de Aiguebelle. El coche chocó contra un poste de telégrafo y Farina falleció en el acto. Tenía 59 años. Su muerte truncó una segunda vida dedicada a los negocios automotrices y al séptimo arte.

Nino Farina grabó su nombre en el primer renglón de la historia de la Fórmula 1 al ganar el campeonato inaugural en 1950, un logro que ningún otro piloto podrá repetir. Con el Alfa Romeo 158, aquella temporada ganó tres de las siete carreras del calendario, incluyendo el Gran Premio de Gran Bretaña, la primera carrera de la historia del campeonato. Su legado, sin embargo, es el de un pionero en un momento en que el deporte aún se definía a sí mismo. Farina sumó 5 victorias y 19 podios en solo 34 largadas, una eficacia que habla de su consistencia en una era de mecánica frágil y circuitos letales. Fue el primer campeón, y ese título lo sitúa en un lugar que el tiempo no puede erosionar, aunque su nombre haya quedado parcialmente a la sombra de su compatriota y sucesor, Alberto Ascari. Su muerte en 1966, camino a ver el Gran Premio de Francia mientras asesoraba la película Grand Prix, cerró una vida que empezó en Turín y terminó en los Alpes, pero abrió el libro de los campeones del mundo.