Ascari

Alberto Ascari nació en Milán el 13 de julio de 1918, hijo de Antonio Ascari, una estrella del Gran Premio en la década de 1920 al volante de Alfa Romeo. Dos semanas antes de que Alberto cumpliera siete años, su padre murió mientras lideraba el Gran Premio de Francia de 1925 en Montlhéry. A pesar de la tragedia, el joven Ascari desarrolló una pasión obsesiva por las carreras: se fugó del colegio en dos ocasiones y vendió sus libros de texto para financiar sus primeros pasos en el automovilismo. Su carrera comenzó sobre dos ruedas; a los 19 años firmó para correr con el equipo Bianchi de motocicletas. En 1940, dio el salto definitivo a los autos al inscribirse en la Mille Miglia con un Auto Avio Costruzioni 815 facilitado por Enzo Ferrari, amigo íntimo de su padre. Ese mismo año contrajo matrimonio con una joven de la ciudad. Durante la Segunda Guerra Mundial, el taller familiar fue requisado para mantener vehículos militares, y Ascari, junto a su compañero piloto Luigi Villoresi, montó un lucrativo negocio de transporte de combustible para el ejército en el norte de África. La pareja sobrevivió al naufragio de un barco en el puerto de Trípoli.

Alberto Ascari no siguió el camino convencional hacia la Fórmula 1. Antes de los monoplazas, compitió sobre dos ruedas: a los 19 años ya pilotaba para el equipo Bianchi de motociclismo. Su salto al automovilismo llegó en 1940, cuando Enzo Ferrari, amigo de su difunto padre, le proporcionó un Auto Avio Costruzioni 815 para disputar la Mille Miglia. La Segunda Guerra Mundial interrumpió su progresión, pero Ascari mantuvo vivo el vínculo con el motor gestionando un taller y un negocio de transporte junto al piloto Luigi Villoresi. Tras el conflicto, la dupla se unió a Maserati. Ascari demostró su velocidad en carreras de autos sport, pero fue su fichaje por Ferrari en 1950 lo que le abrió definitivamente las puertas de la máxima categoría. Ese mismo año debutó en la Fórmula 1, aunque su primer triunfo no llegaría hasta el Gran Premio de Alemania de 1951, donde venció a su gran rival, Juan Manuel Fangio, en Nürburgring.

Ascari debutó en la Fórmula 1 en 1950, el año inaugural del campeonato, al volante de un Ferrari. Su primer triunfo llegó en 1951, en el Gran Premio de Alemania en Nürburgring, donde derrotó a la poderosa Alfa Romeo de Juan Manuel Fangio. Esa victoria fue el preludio de una temporada 1952 arrolladora: con el nuevo Ferrari 500, ganó seis de las ocho carreras del calendario y se proclamó campeón del mundo. Repitió título en 1953 con otras cinco victorias, convirtiéndose en el primer bicampeón de la historia y el primero en ganar dos títulos consecutivos. En total, sumó 13 victorias, 17 podios y 14 poles en 32 grandes premios, una eficiencia estadística que asombró a sus contemporáneos. Su paso a Lancia en 1954 no le impidió ganar la Mille Miglia, pero los problemas mecánicos del D50 limitaron su rendimiento en F1. Su rivalidad con Fangio, con quien lideró el 66,6% de las vueltas disputadas entre 1950 y 1955, es recordada como una de las más intensas del deporte. Ascari combinó una conducción precisa con una velocidad pura que, según Mike Hawthorn, superaba incluso a la del argentino.

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El punto álgido de Alberto Ascari se concentró en dos temporadas, 1952 y 1953, en las que dominó la Fórmula 1 con una autoridad que el campeonato no había visto antes. Al volante de la Scuderia Ferrari, ganó sus dos títulos mundiales de manera consecutiva, convirtiéndose en el primer bicampeón de la historia y el primero en lograr títulos consecutivos. En 1952, ganó seis de las ocho carreras del campeonato, y en 1953, repitió la hazaña con cinco victorias en nueve Grandes Premios. En total, sumó once triunfos en diecisiete carreras durante esos dos años, una tasa de efectividad superior al 64%. Su dominio fue tal que, según las fuentes, ningún otro piloto de Ferrari lograría títulos consecutivos hasta Michael Schumacher, medio siglo después. Ascari no solo ganaba; lo hacía con una regularidad que aplanaba la competencia. Su rivalidad con Juan Manuel Fangio, aunque intensa, se inclinó decisivamente a su favor en este período, estableciendo a Ascari como la referencia absoluta de la época.

A los 19 años ya corría en motos para Bianchi, pero su vínculo más profundo con el automovilismo llegó por herencia y amistad. Hijo de Antonio Ascari, estrella de los Grandes Premios de los años veinte que murió en carrera cuando Alberto tenía siete años, el piloto milanés creció obsesionado con emularlo: se fugó dos veces del colegio y vendió sus libros para financiar sus primeras carreras. En 1940 se casó con Mietta, una joven de la ciudad, y ese mismo año entró en la Mille Miglia con un Auto Avio Costruzioni 815 que le prestó Enzo Ferrari, amigo íntimo de su padre. Durante la Segunda Guerra Mundial, el taller familiar fue requisado para mantener vehículos militares; junto a su compañero de carreras Luigi Villoresi montó un negocio de transporte de combustible para el ejército en el norte de África, lo que los eximió del servicio militar. Sobrevivieron al naufragio de un barco que transportaba sus camiones en el puerto de Trípoli. Ascari, de complexión robusta y doble mentón, vestía camisa azul celeste y casco del mismo color, una figura inconfundible dentro de los Ferrari escarlata de los años cincuenta. Su pasión era absoluta: "Solo obedezco a una pasión, las carreras. No sabría vivir sin ellas", dijo una vez.

Tras su muerte en Monza en 1955, el legado de Ascari se extendió más allá de las pistas. Su retiro abrupto no fue voluntario, pero su influencia perduró en la Scuderia Ferrari y en Lancia, equipo que se retiró de la competición tres días después de su funeral, entregando sus coches y pilotos a Enzo Ferrari. Ascari no tuvo una vida posterior al automovilismo; su carrera y su existencia terminaron en el mismo instante. Sin embargo, su nombre vive en la Variante Ascari de Monza, en una calle de Roma y en la Chicana Ascari del Autódromo Oscar y Juan Gálvez en Argentina. En 1992 fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Motor, y en 2017 en el Salón de la Fama de la FIA. El fabricante británico Ascari Cars, fundado en 1994, lleva su nombre en homenaje.

El 26 de mayo de 1955, Ascari acudió al Autódromo Nacional de Monza para presenciar las pruebas de su amigo Eugenio Castellotti con un Ferrari 750 Monza. Sin estar programado para conducir ese día, decidió dar algunas vueltas, vistiendo ropa de calle y el casco blanco de Castellotti. En la tercera vuelta, al salir de una curva rápida —la Curva del Vialone—, el coche patinó sin explicación, dio un vuelco y lo expulsó. Ascari falleció minutos después a causa de las múltiples heridas. Las razones del accidente nunca se esclarecieron; se especuló con que dos trabajadores que cruzaban la pista pudieron haberle obligado a un brusco giro, pero un testigo presencial, el piloto Ernesto Brambilla, descartó esa hipótesis en 2014. La curva fue rebautizada como Variante Ascari en su honor. Su funeral en Milán congregó a más de un millón de personas. Juan Manuel Fangio lamentó: «He perdido a mi mayor oponente». Su muerte precipitó la retirada de Lancia de la competición tres días después del entierro.

Su legado está grabado en el asfalto de tres continentes. En Monza, la chicana que lleva su nombre recuerda el lugar exacto de su muerte, pero también la precisión con la que dominó la pista. En Argentina, el Autódromo Oscar y Juan Gálvez bautizó una de sus curvas en su honor; el Jarama, en España, también lo recuerda. Ascari fue el primer bicampeón consecutivo de la historia de la Fórmula 1, un hito que ningún otro piloto de Ferrari repetiría hasta Michael Schumacher en 2001. Su rivalidad con Juan Manuel Fangio definió una era: en 37 Grandes Premios, ambos lideraron el 66.6% de las vueltas. Stirling Moss lo consideraba casi tan bueno como Fangio; Denis Jenkinson, de Motor Sport, lo creía superior. Mario Andretti, que lo vio correr en Monza de niño, lo cuenta entre sus héroes. Ascari no parecía un atleta moderno—Andrew Benson, de la BBC, lo describió como un panadero milanés—pero su estilo analítico y su conducción implacable lo convirtieron en el piloto a batir. En 1992 ingresó al Salón de la Fama del Deporte Automotor, y en 2017, al Salón de la Fama de la FIA.