Pironi

Didier Pironi nasceu em Villecresnes, no Vale do Marne, em 26 de março de 1952. Sua árvore genealógica tem uma peculiaridade rara no automobilismo: ele era meio-irmão e primo de primeiro grau de José Dolhem – compartilhavam o mesmo pai, e as mães eram irmãs. Antes de entrar num kart ou num fórmula, Pironi trilhou o caminho da engenharia, formando-se em ciências. O destino profissional, porém, mudou quando ele se matriculou na escola de pilotagem Winfield, no circuito de Paul Ricard. Em 1972, foi eleito o melhor aluno da turma e ganhou a cobiçada Bolsa Volant Shell, que lhe garantiu uma temporada gratuita na Fórmula França. O negócio da construção civil da família ficou para trás.

Aos 18 anos, Pironi ingressou na Winfield Racing School em Paul Ricard, onde se destacou como o melhor aluno de 1972, conquistando a prestigiada Volant Shell Competition Scholarship. O prêmio lhe garantiu uma temporada gratuita na Fórmula France, o trampolim inicial para uma carreira profissional. Em vez de seguir a construção civil da família, ele mergulhou de cabeça nos monopostos. As vitórias nas categorias de base francesas o levaram à Fórmula 2, onde pilotou pela equipe AGS e, mais tarde, pela BMW. Seu desempenho consistente chamou a atenção da Tyrrell, que lhe deu uma vaga na Fórmula 1 em 1978. Antes mesmo de estrear, Pironi já havia gravado seu nome na história do automobilismo: em junho daquele ano, dividindo o Renault Alpine A442B com Jean-Pierre Jaussaud, venceu as 24 Horas de Le Mans. Aquele triunfo na lendária prova de resistência, combinado com o talento mostrado nos circuitos, abriu definitivamente as portas da F1 para o francês.

A estreia de Didier Pironi na Fórmula 1 aconteceu em 1978, pela Tyrrell, mesmo ano em que venceu as 24 Horas de Le Mans. Após duas temporadas consistentes, transferiu-se para a Ligier em 1980, onde conquistou seu primeiro pódio. O salto definitivo veio em 1982, quando assinou com a Ferrari para ser o segundo piloto de Gilles Villeneuve. A temporada, porém, tornou-se uma das mais trágicas e controversas da história. Após a morte de Villeneuve em Zolder, Pironi assumiu a liderança da equipe e venceu na Áustria e na Alemanha, acumulando pontos que o colocaram na disputa pelo título. Uma pole position nos Países Baixos e outra na Itália confirmaram sua velocidade. Mas um grave acidente nos treinos para o GP da Alemanha, em Hockenheim, fraturou suas pernas e encerrou sua carreira na F1. Ele terminou o campeonato como vice-campeão, com 39 pontos, três vitórias e quatro poles em 72 largadas.

O pico da carreira de Didier Pironi na Fórmula 1 foi concentrado em uma única temporada: 1982. Após três anos discretos na Tyrrell e na Ligier, ele chegou à Ferrari em 1982 e, em apenas 10 corridas, conquistou duas vitórias (San Marino e Holanda), quatro poles e 39 pontos. Naquele ano, Pironi tornou-se o principal adversário de seu companheiro de equipe, Gilles Villeneuve, em uma rivalidade que marcou a temporada. Após a morte de Villeneuve em Zolder, Pironi assumiu a liderança do campeonato, mas um grave acidente nos treinos para o GP da Alemanha, em Hockenheim, encerrou sua carreira na F1. Ele terminou como vice-campeão mundial, com 13 pódios em 72 largadas totais na categoria, sendo que todos os pódios e vitórias vieram naquele ano decisivo pela Scuderia.

Aos 14 anos, Didier Pironi perdeu o pai, um construtor civil, e passou a viver com a mãe em Paris. Antes de se dedicar ao automobilismo, formou-se em engenharia e ciências, mas a vocação pela velocidade falou mais alto. Casou-se com Catherine Goux, com quem teve uma relação marcada pela tragédia. Após sua morte no acidente de lancha em 1987, Catherine estava grávida de gêmeos. Em homenagem ao companheiro e ao amigo Gilles Villeneuve, morto cinco anos antes, ela batizou os filhos de Didier e Gilles. O filho Gilles seguiu os passos do pai no automobilismo, tornando-se engenheiro da Mercedes-AMG Petronas e subindo ao pódio no GP da Grã-Bretanha de 2020 para receber o troféu de construtores. A vida pessoal de Pironi, portanto, entrelaçou-se de forma indelével com a lenda da Ferrari e com a história da Fórmula 1.

Após o acidente em Hockenheim que encerrou sua carreira na Fórmula 1 em 1982, Pironi passou anos em recuperação. Em 1986, já andando sem ajuda, testou para a AGS e depois para a Ligier, mostrando-se competitivo. No entanto, o retorno era inviável: o seguro que recebera por considerar suas lesões como encerradoras de carreira exigiria o reembolso total caso voltasse a correr. Acredita-se que ele havia chegado a um acordo com a seguradora e assinado um pré-contrato com a Larrousse & Calmels para 1988. Diante dos obstáculos, Pironi migrou para a navegação offshore. Em 23 de agosto de 1987, durante a Needles Trophy Race perto da Ilha de Wight, sua lancha Colibri 4 capotou ao cruzar a esteira do petroleiro Esso Avon. O acidente matou Pironi e seus dois tripulantes, o jornalista Bernard Giroux e o amigo Jean-Claude Guénard. Sua companheira, Catherine Goux, grávida de gêmeos, deu à luz meses depois. Em homenagem a Pironi e a Gilles Villeneuve, os meninos receberam os nomes Didier e Gilles. Gilles Pironi tornou-se engenheiro da Mercedes e subiu ao pódio no GP da Grã-Bretanha de 2020 para receber o troféu de construtores.

A 23 de agosto de 1987, durante a Needles Trophy Race, uma prova de lanchas off-shore ao largo da Ilha de Wight, a embarcação Colibri 4 de Didier Pironi encontrou uma vaga formada pelo petroleiro Esso Avon. O barco virou. Pironi, o jornalista Bernard Giroux e o amigo Jean-Claude Guénard morreram no acidente. As mortes foram registadas em Newport, na Ilha de Wight.

O piloto, que em 1982 havia sido vice-campeão mundial de Fórmula 1 ao volante de uma Ferrari, viu-se obrigado a abandonar o automobilismo após as graves lesões nas pernas sofridas num acidente na Alemanha. Em 1986, já a andar sem ajuda, testou para a AGS e para a Ligier, provando que mantinha a velocidade. No entanto, o regresso era inviável: o seguro que recebera considerava as lesões como o fim da carreira, e teria de devolver o dinheiro se voltasse a competir. Acredita-se que Pironi tinha chegado a acordo com a seguradora para regressar à F1 em 1988, com um pré-contrato assinado com a equipa Larrousse & Calmels. Perante a impossibilidade, virou-se para as lanchas.

Após a sua morte, a namorada Catherine Goux deu à luz dois gémeos. Em homenagem a Pironi e a Gilles Villeneuve, deu-lhes os nomes de Didier e Gilles.

O filho de Pironi, Gilles, esteve no pódio do Grande Prêmio da Grã-Bretanha de 2020 para receber o troféu de construtores pela Mercedes, um eco improvável do sobrenome que a Fórmula 1 perdeu cedo demais. Didier Pironi foi vice-campeão mundial em 1982 pela Ferrari, encerrando aquela temporada trágica a apenas cinco pontos do título, após a morte de seu companheiro de equipe Gilles Villeneuve em Zolder. Foram três vitórias, quatro poles e treze pódios em 72 largadas – números que não contam a história de um piloto que, em 1978, já havia vencido as 24 Horas de Le Mans pela Renault. A carreira na F1 durou apenas cinco temporadas, mas o peso do que poderia ter sido, somado ao drama de seu acidente em Hockenheim em 1982 e à morte precoce nas lanchas em 1987, transformou Pironi em uma figura permanente na memória do automobilismo francês. Seu nome permanece como um dos grandes "e se" da categoria.