Petrov

Natural de Vyborg, cidade russa próxima à fronteira com a Finlândia, Vitaly Petrov nasceu em 8 de setembro de 1984. Filho de Aleksandr Petrov, influente empresário e deputado municipal, e irmão de Sergei, compositor formado pelo Conservatório de Viena, seu ingresso no automobilismo se deu tardiamente, em 2001, quando disputou a Copa Lada russa. No ano seguinte, conquistou o título da competição. Em 2003, expandiu sua atuação para a Europa, competindo na Fórmula Renault britânica de inverno pela equipe Eurotek, onde terminou em quarto lugar, e na Fórmula Renault italiana pelo Euronova Junior Team, ficando em 19º. No mesmo ano, também participou de etapas da Fórmula Renault 2.0 europeia e britânica. Após repetir a experiência na Fórmula Renault italiana em 2004, sagrou-se campeão da Fórmula 1600 russa em 2005. Em 2006, deu um salto ao correr na Euroseries 3000, conquistando duas vitórias pela equipe Euronova.

Em 2001, Petrov iniciou sua trajetória no automobilismo de monopostos na Copa Lada russa, conquistando o título na temporada seguinte. Em 2003, expandiu sua atuação para a Europa, competindo na Fórmula Renault britânica de inverno pela equipe Eurotek, onde terminou em quarto lugar. No mesmo ano, disputou a Fórmula Renault italiana pela Euronova Junior Team, finalizando em 19º, e também participou de etapas da Fórmula Renault 2.0 europeia e da Fórmula Renault britânica.

A consistência veio em 2004, quando repetiu a temporada na Fórmula Renault italiana pela Euronova e voltou a correr em algumas provas da Fórmula Renault 2.0 europeia. Em 2005, sagrou-se campeão da Fórmula 1600 russa. O passo decisivo para a F1 ocorreu em 2006, na Euroseries 3000, onde conquistou duas vitórias pela Euronova, chamando a atenção do automobilismo internacional. Esse desempenho abriu as portas para sua estreia na Fórmula 1 em 2010 pela equipe Renault.

Petrov estreou na Fórmula 1 em 2010 pela equipe Renault, tornando-se o primeiro piloto russo a competir na categoria. Em seu ano de estreia, marcou um feito histórico ao conquistar o primeiro pódio de um russo na F1, ao cruzar em segundo lugar no Grande Prêmio da Austrália de 2011, em Melbourne. Ao longo de três temporadas, somou 58 largadas, um pódio e uma volta mais rápida. Permaneceu na Renault em 2011 e, após a reestruturação da equipe, correu pela Caterham em 2012, sua última temporada na categoria. Sem vitórias ou poles, seu legado na F1 está menos nos números e mais na quebra de uma barreira nacional: abriu as portas para uma geração de pilotos russos no automobilismo internacional.

Desde 2007, Petrov fez de Valência, na Espanha, sua base, residindo na cidade enquanto competia na Fórmula 1. Na Rússia, tornou-se amplamente conhecido pelo apelido “Vyborg Rocket”, uma referência à sua cidade natal. Sua popularidade o levou a dublar uma versão de si mesmo na versão russa do filme da Pixar Carros 2, lançado em 2011. Seu irmão, Sergei, é compositor musical formado pelo Conservatório de Viena. Já a história de sua família carrega uma tragédia: o pai, Aleksandr Petrov, um influente empresário e deputado municipal em Vyborg, foi assassinado em 2020. O ocorrido forçou Vitaly a renunciar ao cargo de comissário temporário que exerceria no Grande Prêmio de Portugal daquele ano.

Após deixar a Fórmula 1 no fim de 2012, Petrov não se afastou dos volantes. Em 2014, competiu no Deutsche Tourenwagen Masters (DTM) pela Mercedes-Benz, um dos campeonatos de turismo mais prestigiados do mundo. Mais recentemente, seu nome voltou ao noticiário automobilístico por um motivo trágico: seu pai, Aleksandr Petrov, um influente empresário e deputado municipal em Vyborg, foi assassinado em 2020. O ocorrido forçou Petrov a renunciar ao cargo de comissário temporário que exerceria no Grande Prêmio de Portugal daquele ano. Atualmente, o piloto conhecido como "Vyborg Rocket" mantém-se ativo nas pistas, competindo na Middle East Trophy de 2025 pela equipe SMP Racing, demonstrando que sua paixão pela velocidade permanece intacta mesmo longe dos holofotes da categoria máxima.

Petrov mantém-se ativo no automobilismo. Atualmente, compete no Middle East Trophy de 2025 pela equipe SMP Racing, uma estrutura russa de corridas de endurance. A ligação com a SMP Racing, que já dura anos, mantém o piloto de Vyborg ligado às pistas, ainda que longe dos holofotes da Fórmula 1. Desde que deixou a categoria principal, em 2012, após 58 largadas e um pódio, a sua carreira passou pelo DTM e por provas de resistência, sem nunca se afastar completamente do cockpit.

Vitaly Petrov entrou para a história da Fórmula 1 como o primeiro russo a competir na categoria e o primeiro a subir ao pódio, feito alcançado com um terceiro lugar no Grande Prêmio da Austrália de 2011, pela Lotus Renault. Com 58 largadas entre 2010 e 2012, ele também registrou a volta mais rápida da corrida na China em 2011. Embora não tenha vencido corridas ou conquistado títulos, seu papel de pioneiro abriu caminho para uma nova geração de pilotos russos no esporte a motor. Fora das pistas, sua alcunha "Vyborg Rocket" – uma referência à sua cidade natal – tornou-se sua marca registrada, e ele emprestou sua voz a uma versão animada de si mesmo na dublagem russa do filme Carros 2 (2011), da Pixar. Seu legado, no entanto, é também marcado pela tragédia familiar: seu pai, Aleksandr Petrov, influente empresário e deputado municipal em Vyborg, foi assassinado em 2020, o que obrigou Vitaly a deixar o cargo de comissário temporário no Grande Prêmio de Portugal daquele ano.