Hawthorn

Mexborough, West Riding of Yorkshire, 10 de abril de 1929. John Michael Hawthorn nasceu em uma família cujo motor era a velocidade. Seu pai, Leslie, era dono da Tourist Trophy Garage em Farnham, uma concessionária autorizada a vender e dar manutenção a marcas como Jaguar e Ferrari. Além de empresário, Leslie era piloto de motociclismo e apoiou a paixão do filho desde cedo. Mike estudou no colégio interno Ardingly College, em West Sussex, e depois frequentou o Chelsea Technical College, antes de iniciar um aprendizado na Dennis Bros, fabricante de veículos comerciais em Guildford. Para ir ao trabalho, usava sua Triumph 250cc de 1939 e disputava corridas informais com um colega na perigosa estrada A31 Hog's Back, entre Farnham e Guildford, um prenúncio do que viria a ser sua vida. Em 1954, com a morte do pai em um acidente de carro, Mike herdou o negócio da família.

O caminho de Mike Hawthorn até a Fórmula 1 começou não nos kartódromos, mas na oficina do pai. Leslie Hawthorn era proprietário da Tourist Trophy Garage em Farnham, uma concessionária autorizada de marcas como Jaguar e Ferrari, e também um motociclista que transmitiu ao filho a paixão pela velocidade. Após deixar a escola em 1946, Mike iniciou um aprendizado na Dennis Bros, em Guildford, e usava sua Triumph 250cc para percorrer diariamente a perigosa estrada A31 Hog’s Back, onde já disputava corridas informais com colegas de trabalho.

Sua estreia profissional no automobilismo ocorreu em 1952, pilotando um Cooper-Bristol na Fórmula 2. O talento foi imediato: no mesmo ano, venceu uma corrida em Goodwood e chamou a atenção da equipe Ferrari, que o contratou para a temporada de 1953 da Fórmula 1. Em sua primeira corrida pela Scuderia, o GP da Argentina, Hawthorn já subiu ao pódio, terminando em terceiro lugar. A rápida ascensão, impulsionada pela combinação de um carro competitivo e sua agressividade ao volante, consolidou seu lugar no grid de 1953, abrindo as portas para uma carreira que, em apenas seis temporadas, o levaria ao título mundial.

Apenas três vitórias em 47 largadas. O número, modesto para um campeão mundial, não conta a história de Mike Hawthorn. O britânico estreou na Fórmula 1 em 1952 pela Cooper, mas foi na Scuderia Ferrari que encontrou seu lugar. Em 1953, já somava três pódios e uma vitória no Grande Prêmio da França. O terceiro lugar no campeonato de 1954, com uma vitória e quatro poles, confirmou o talento. Após passagens por Vanwall, Maserati e BRM, retornou à Ferrari em 1958. Naquela temporada, com uma única vitória – no Grande Prêmio da França – e uma consistência de pódios (sete no total), Hawthorn superou Stirling Moss por apenas um ponto, conquistando o título mundial. Aposentou-se ao fim daquele ano, deixando um legado de 18 pódios e quatro poles em sete temporadas.

Os anos de 1957 e 1958 representam o auge estatístico e competitivo de Mike Hawthorn na Fórmula 1. Após uma temporada de 1956 irregular, ele encontrou consistência ao volante da Ferrari. Em 1957, subiu ao pódio em seis dos oito Grandes Prêmios que disputou, incluindo sua segunda vitória na carreira, no GP da França em Rouen. Este desempenho o levou ao quarto lugar no campeonato, mas foi o prenúncio do que viria.

A consagração máxima ocorreu em 1958. Naquele ano, Hawthorn conquistou seu único título mundial, pilotando para a Scuderia Ferrari. Em uma temporada de oito corridas, ele somou uma vitória (novamente na França), cinco segundos lugares e um terceiro lugar, totalizando sete pódios em dez provas. Sua consistência implacável, mesmo com apenas uma vitória, superou a velocidade bruta de Stirling Moss, que venceu quatro corridas, mas sofreu com mais abandonos. Hawthorn tornou-se o primeiro campeão mundial britânico da história, um feito que coroou uma trajetória de ascensão e resiliência.

Aos 17 anos, ao deixar a escola em 1946, Hawthorn começou um aprendizado na Dennis Bros, em Guildford. O trajeto diário entre a oficina do pai em Farnham e a fábrica era feito em uma Triumph 250cc, que ele usava para disputas informais de velocidade com um colega na rodovia A31. Nunca se casou, mas teve um filho, Arnaud Michael Delaunay, nascido em 1954, fruto de seu relacionamento com a francesa Jacqueline Delaunay, a quem conhecera em Reims após vencer o GP da França de 1953. No momento de sua morte, estava noivo da modelo Jean Howarth, que mais tarde se casaria com o também piloto Innes Ireland.

Três meses após conquistar o título mundial de 1958 pela Ferrari, Mike Hawthorn anunciou sua aposentadoria das pistas. Aos 29 anos, planejava dedicar-se integralmente à gestão da oficina da família, a Tourist Trophy Garage em Farnham, que herdara após a morte do pai em 1954. A transição para a vida fora do cockpit, no entanto, foi brutalmente curta.

Em 22 de janeiro de 1959, dirigindo seu Jaguar 3.4-litre modificado pela rodovia A3, nos arredores de Guildford, Hawthorn perdeu o controle do carro em uma curva molhada e bateu contra uma árvore. O acidente foi fatal. Investigações posteriores sugeriram que ele e o amigo Rob Walker, a bordo de uma Mercedes-Benz 300SL, estavam em uma corrida não oficial no momento do impacto. Havia também indícios de que Hawthorn sofria de desmaios causados por problemas renais – ele já havia perdido um rim em 1955 e o outro começava a falhar. O veredito do inquérito foi morte acidental. Seu corpo foi sepultado no Cemitério West Street, em Farnham, encerrando de forma trágica e abrupta uma das trajetórias mais promissoras do automobilismo britânico.

Três meses após anunciar a aposentadoria como campeão mundial de Fórmula 1, Mike Hawthorn morreu em um acidente de carro na rodovia A3, nos arredores de Guildford, Inglaterra, em 22 de janeiro de 1959. Ele tinha 29 anos. Conduzia seu Jaguar 3.4-litre modificado — um modelo de 1958 — quando perdeu o controle após tocar em um balizador de concreto em uma curva à direita. O carro bateu de raspão em um caminhão que vinha no sentido contrário e, em seguida, colidiu lateralmente contra uma árvore à beira da pista. Hawthorn sofreu ferimentos fatais na cabeça e foi arremessado para o banco traseiro. A estrada estava molhada e era conhecida por sua periculosidade — registrava 15 acidentes graves nos dois anos anteriores.

Investigações apontaram que ele ultrapassara um Mercedes-Benz 300SL dirigido pelo chefe de equipe Rob Walker. No inquérito, Walker recusou-se a estimar sua própria velocidade. Anos depois, em 1988, ele admitiu que os dois estavam, de fato, correndo. O laudo pericial não encontrou falha mecânica no Jaguar. Havia, porém, indícios de que Hawthorn sofria de desmaios relacionados a problemas renais: ele já havia perdido um rim em 1955 e enfrentava complicações no outro. O veredito do júri foi morte acidental. Hawthorn foi sepultado no Cemitério West Street, em Farnham.

São três vitórias, quatro poles e dezoito pódios em 46 largadas. Números que, sozinhos, não contam a história de Mike Hawthorn. O título de 1958 pela Ferrari, conquistado por um ponto sobre Stirling Moss, consagrou o primeiro campeão mundial britânico da história da Fórmula 1 – feito que abriu caminho para a geração dourada que viria a seguir. Fora dos Grandes Prêmios, sua vitória nas 24 Horas de Le Mans de 1955 ao lado de Ivor Bueb, pilotando um Jaguar D-Type, permanece como um dos capítulos mais complexos do automobilismo, pois ocorreu no mesmo fim de semana do desastre que matou 84 espectadores. Hawthorn foi um dos causadores diretos do acidente, segundo a Wikipédia em espanhol, uma mancha que o debate histórico jamais apagou. Sua morte precoce, aos 29 anos, em um acidente rodoviário três meses após a aposentadoria, transformou sua trajetória em uma parábola sobre velocidade e fragilidade. Está enterrado no Cemitério de West Street, em Farnham.