Gregory

Kansas City, Missouri, 29 de fevereiro de 1932. Masten Gregory nasceu em um dia raro, bissexto, em uma família de classe média alta. Seu pai era um corretor da bolsa de valores, o que lhe proporcionou uma infância confortável e o acesso precoce ao automobilismo. Aos 16 anos, Gregory já pilotava um MG TC em corridas de rua, demonstrando uma aptidão natural que logo o levaria a competir em provas de arrancada e em circuitos locais. Antes de completar 20 anos, já havia vencido corridas em estradas de terra no Meio-Oeste americano, ganhando o apelido de “Kansas City Flash”. A paixão pela velocidade era tamanha que ele abandonou os estudos universitários para se dedicar integralmente às pistas, uma decisão que o levaria a cruzar o Atlântico e a enfrentar os melhores pilotos do mundo na Europa.

Masten Gregory chegou à Fórmula 1 vindo de uma sólida base no automobilismo esportivo norte-americano. Sua estreia na categoria máxima ocorreu em 19 de maio de 1957, pilotando uma Maserati 250F no Grande Prêmio de Mônaco. Antes disso, já havia acumulado experiência em provas de carros esporte, que lhe renderam o apelido de “Kansas City Flash”. Sem passar por categorias de base europeias como F2 ou F3, Gregory saltou diretamente para o grid da F1, impulsionado por sua velocidade em corridas de longa duração. Em 1960, ainda correndo paralelamente em outras modalidades, estabeleceu a volta mais rápida geral nas 24 Horas de Le Mans. Sua carreira na F1, com 42 largadas e três pódios, foi construída sobre essa base de versatilidade e coragem, características que abriram as portas para uma passagem por equipes como Maserati, Cooper-Climax, Lotus e BRM.

Entre 1957 e 1965, Masten Gregory disputou 42 Grandes Prêmios de Fórmula 1, pilotando por sete equipes diferentes — um reflexo de uma carreira errática, mas nunca medíocre. Estreou com a Maserati, passou por Cooper-Climax, Behra-Porsche, Cooper-Maserati, Team Lotus, Lola e BRM. Nunca venceu, mas subiu ao pódio três vezes, somando 24 pontos no campeonato. Sua melhor fase ocorreu entre 1959 e 1960, quando conquistou todos os seus pódios: um segundo lugar no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 1959 e dois terceiros lugares, em Portugal e na Argentina, ambos em 1960. Apesar de não ter obtido poles ou voltas mais rápidas, sua pilotagem agressiva e versátil lhe rendeu o apelido de "Kansas City Flash". A Fórmula 1, porém, nunca foi seu território exclusivo — enquanto competia nos circuitos, Gregory já dividia sua atenção com as provas de longa duração, onde encontraria seu lugar definitivo na história do automobilismo.

Kansas City, Missouri, 1932. Masten Gregory nasceu em 29 de fevereiro, filho de um médico. A data incomum marcaria uma vida igualmente singular. Casou-se e teve quatro filhos: Masten Jr., Debbie, Scott e Michael. Após encerrar a carreira, motivado pela morte do amigo Jo Bonnier em Le Mans 1972, Gregory mudou-se para Amsterdã. Lá, trabalhou como comerciante de diamantes antes de administrar um negócio de artigos de vidro. Mantinha uma casa de inverno em Porto Ercole, na Itália, onde faleceu dormindo em 8 de novembro de 1985, vítima de um ataque cardíaco. Sua trajetória foi reconhecida postumamente com induções ao Missouri Sports Hall of Fame (2005) e ao Motorsports Hall of Fame of America (2013).

Após deixar a Fórmula 1, Gregory voltou a competir em provas de longa duração. Em 1960, marcou a volta mais rápida geral nas 24 Horas de Le Mans. No ano seguinte, venceu os 1000 km de Nürburgring ao lado de Lloyd "Lucky" Casner com um Maserati Tipo 61. Em 1965, fez história: venceu as 24 Horas de Le Mans pilotando uma Ferrari 250 LM da North American Racing Team ao lado do austríaco Jochen Rindt, futuro campeão mundial de F1. No mesmo ano, largou em último no grid das 500 Milhas de Indianápolis e chegou a ocupar o quinto lugar antes de abandonar por problemas no motor.

A morte do amigo Jo Bonnier nas 24 Horas de Le Mans de 1972 o fez parar de correr. Mudou-se para Amsterdã, onde trabalhou como comerciante de diamantes e depois abriu um negócio de vidraria. Gregory morreu dormindo, vítima de um ataque cardíaco, em 8 de novembro de 1985, em sua casa de inverno em Porto Ercole, na Itália. Em 2013, foi introduzido no Motorsports Hall of Fame of America.

Masten Gregory faleceu em 8 de novembro de 1985, aos 53 anos, vítima de um ataque cardíaco enquanto dormia em sua casa de inverno em Porto Ercole, na Itália. O americano de Kansas City, que correra na Fórmula 1 entre 1957 e 1965, havia se afastado das pistas definitivamente após a morte do amigo Jo Bonnier nas 24 Horas de Le Mans de 1972. Desde então, dividia-se entre Amsterdã, onde trabalhou como comerciante de diamantes e depois com um negócio de vidros, e a residência italiana. Gregory deixou quatro filhos: Masten Jr., Debbie, Scott e Michael. Sua morte, embora silenciosa e longe dos holofotes, não apagou o feito que o colocou em um seleto grupo de apenas dezenove pilotos a competir nas três provas da Tríplice Coroa do Automobilismo (Indianapolis 500, 24 Horas de Le Mans e GP de Mônaco) e vencer ao menos uma delas – no caso, a edição de 1965 de Le Mans, ao lado de Jochen Rindt.

O “Kansas City Flash” deixou uma marca que vai muito além das 42 largadas na Fórmula 1. Masten Gregory é um dos apenas 19 pilotos na história a ter competido nas três provas da Tríplice Coroa do Automobilismo (Indianapolis 500, 24 Horas de Le Mans e GP de Mônaco) e vencido ao menos uma delas – no caso, Le Mans em 1965, ao lado de Jochen Rindt. Esse feito o coloca em uma lista que inclui Graham Hill, Jackie Stewart e Fernando Alonso. Sua trajetória foi reconhecida postumamente com entradas em quatro halls da fama: o Missouri Sports Hall of Fame (2005), o Kansas City C.A.R.B. Hall of Fame (2007), o Watkins Glen Walk of Fame (2012) e o Motorsports Hall of Fame of America (2013). A vitória em Le Mans com a Ferrari 250 LM da NART, após anos de persistentes participações em provas de resistência, consolidou sua reputação como um competidor versátil e tenaz, capaz de brilhar tanto em monopostos quanto em carros esportivos.