Cheever

Embora tenha nascido em Phoenix, Arizona, Eddie Cheever passou a infância em Roma, na Itália, onde estudou na St. George's British International School e depois na New School of Rome. Aos oito anos, foi apresentado ao automobilismo pelo pai, que o levou para assistir a uma corrida de carros esportivos em Monza. O impacto foi imediato: começou a correr de kart e, aos quinze anos, venceu os campeonatos Italiano e Europeu da categoria. O domínio nos karts abriu caminho para a Fórmula 3, onde em 1975 fez dupla com o compatriota Danny Sullivan e conquistou uma vitória significativa contra Gunnar Nilsson e Rupert Keegan. Em 1976, ingressou na Fórmula 2 pela Project Four, equipe de Ron Dennis. Permanecendo na categoria até 1978, foi vice-campeão em 1977, superado apenas por René Arnoux, com vitórias em Nürburgring e Rouen. Ao final daquele ano, já era considerado um dos pilotos mais promissores fora da Fórmula 1.

Aos 15 anos, Eddie Cheever já era campeão italiano e europeu de kart, feito alcançado enquanto vivia em Roma, para onde se mudou ainda criança. Nascido no Arizona, foi num autódromo aos oito anos que o pai o apresentou às corridas, em Monza. O kart foi o trampolim. Em 1975, já na Fórmula 3, fez dupla com outro americano, Danny Sullivan, e venceu uma prova de peso contra Gunnar Nilsson e Rupert Keegan. No ano seguinte, Ron Dennis o levou para a Project Four na Fórmula 2. Em 1977, foi vice-campeão da categoria, atrás de René Arnoux, com vitórias em Nürburgring e Rouen. Ao fim daquela temporada, era tido como um dos pilotos mais promissores fora da F1. A porta se abriu em 1978, quando estreou pela Hesketh.

Eddie Cheever estreou na Fórmula 1 em 1978, aos 20 anos, pela modesta equipe Hesketh, mas foi na temporada de 1982, pela Ligier, que ele mostrou sua consistência. Com três terceiros lugares naquele ano – em Mônaco, Detroit e Las Vegas –, ele somou 10 pontos e encerrou o campeonato em 12º lugar. Ao longo de 132 largadas, Cheever pilotou por oito equipes diferentes, incluindo Tyrrell, Renault e Alfa Romeo, sem jamais conquistar uma vitória. Seu melhor desempenho foi um segundo lugar no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 1983, pela Renault, prova em que liderou por várias voltas. Apesar de nunca ter alcançado a pole position ou a volta mais rápida, ele acumulou nove pódios e se firmou como um piloto confiável em um período de transição técnica na categoria, marcado pela chegada dos motores turbo. Em 1989, após passagens pela Lola e Arrows, Cheever deixou a F1 para se dedicar ao automobilismo americano, onde venceria as 500 Milhas de Indianápolis em 1998.

A vida pessoal de Eddie Cheever é marcada por uma dinastia automobilística que se estende por três gerações. Com a ex-mulher, Rita Cheever, ele teve uma filha e um filho, Eddie Cheever III, que seguiu os passos do pai e construiu carreira na Europa, principalmente na Fórmula 3, onde foi vice-campeão das divisões europeia e italiana em 2012. De uma relação anterior com Heather Handley, Cheever tem outro filho. Em 2013, casou-se com Dianna, e a filha do casal nasceu no mesmo ano. Além do filho, outros dois parentes também se dedicaram ao automobilismo: o irmão, Ross Cheever, que disputou a Fórmula 3000 e a CART, e o sobrinho Richard Antinucci, que participou da Indy Pro Series e de cinco etapas da IndyCar em 2009.

Após encerrar sua passagem pela Fórmula 1 em 1989, Cheever migrou em definitivo para os Estados Unidos, onde construiu uma segunda carreira de sucesso na IndyCar. Fundou sua própria equipe, a Team Cheever, e em 1998 alcançou o auge ao vencer as 500 Milhas de Indianápolis, pilotando um Dallara-Oldsmobile. Foi o primeiro proprietário-piloto a vencer a prova desde A. J. Foyt, em 1977. Continuou competindo na categoria até 2006, acumulando mais de uma década de participações. Depois de pendurar o capacete, Cheever tornou-se executivo do automobilismo: foi presidente da United SportsCar Racing e atuou como consultor para o Indianapolis Motor Speedway. Ele também manteve presença na mídia, trabalhando como comentarista para transmissões da IndyCar na televisão americana. Seu filho, Eddie Cheever III, seguiu seus passos e competiu na Fórmula 3 europeia, sendo vice-campeão das divisões europeia e italiana em 2012.

Hoje, Eddie Cheever vive entre os Estados Unidos e a Europa, mantendo-se ativo no automobilismo como executivo. É proprietário e líder da Team Cheever, a equipe com a qual venceu as 500 Milhas de Indianápolis em 1998. Sob sua gestão, a organização continua presente no cenário do esporte a motor. Além do papel à frente da equipe, Cheever também atua como comentarista e consultor, compartilhando sua experiência de quase três décadas em categorias como Fórmula 1, CART e IndyCar. Sua trajetória como piloto e chefe de equipe o mantém como uma figura respeitada e conectada ao paddock, especialmente nos Estados Unidos.

Eddie Cheever nunca venceu uma corrida de Fórmula 1 em 132 largadas, mas esse número frio esconde uma trajetória de respeito e resiliência. O nono lugar no campeonato de 1983 pela Renault, com dois segundos lugares, foi seu auge estatístico na categoria. Seu legado, no entanto, é mais amplo. Após a F1, tornou-se vencedor das 500 Milhas de Indianápolis em 1998 como piloto e dono de equipe (Team Cheever), um feito raro que o coloca em um seleto grupo. Sua influência também se estende à família: seu filho, Eddie Cheever III, seguiu seus passos no automobilismo europeu, sendo vice-campeão da Fórmula 3 Europeia e Italiana em 2012. O irmão Ross e o sobrinho Richard Antinucci também correram profissionalmente. Cheever, que começou vencendo campeonatos de kart na Itália ainda adolescente, construiu uma carreira que atravessou décadas e continentes, provando que a consistência e a adaptabilidade podem, por si só, forjar uma marca duradoura no esporte a motor.