Hanks

Columbus, Ohio, 13 de julio de 1914. Allí nació Samuel Dwight Hanks, en el corazón del Medio Oeste estadounidense. Poco se sabe de su infancia, pero su juventud estuvo marcada por una temprana y audaz incursión en el mundo del motor. Antes de convertirse en un nombre de la velocidad sobre cuatro ruedas, Hanks comenzó su trayectoria sobre dos, siendo descrito como un piloto de motociclismo antes de dar el salto al automovilismo. Su espíritu inquieto lo llevó a convertirse en un “barnstormer”, un aventurero que recorría el país compitiendo en exhibiciones y desafíos de velocidad. Fue en las pistas de tierra y en los óvalos de la era dorada del automovilismo estadounidense donde forjó su carácter, compitiendo en coches midget y en la categoría de Championship Cars. Este periodo formativo, lejos de los reflectores de Indianápolis, sentó las bases de una carrera que lo llevaría a participar en trece ediciones de las 500 Millas y a grabar su nombre en la historia de la prueba.

El inicio de la carrera de Sam Hanks en el automovilismo no se gestó en los circuitos europeos de la Fórmula 1, sino en los óvalos de tierra y asfalto de Estados Unidos. Antes de llegar a Indianápolis, Hanks se forjó como piloto de midget cars y como intrépido barnstormer, recorriendo ferias y pistas locales en una época en la que el riesgo era moneda corriente. Su camino hacia la máxima categoría, entonces definida por las 500 Millas de Indianápolis, fue largo y accidentado. Debutó en la mítica carrera en 1940, pero la Segunda Guerra Mundial interrumpió su incipiente trayectoria. Tras servir en el conflicto, regresó a la competición en 1946, demostrando una tenacidad que lo llevaría a participar en un total de trece ediciones de la prueba. No fue hasta 1950, con 36 años, cuando su participación en la carrera de Indianápolis comenzó a contabilizarse para el Campeonato Mundial de Fórmula 1, uniéndose a equipos como Kurtis Kraft y Epperly. Su ascenso fue gradual, acumulando experiencia y cuatro podios antes de alcanzar la cima.

Su carrera en la Fórmula 1 es inseparable de Indianápolis. Sam Hanks, un piloto estadounidense que había corrido en el óvalo de Indiana desde 1940, disputó ocho Grandes Premios del Campeonato del Mundo entre 1950 y 1957, todos ellos correspondientes a las 500 Millas de Indianápolis. Su momento cumbre llegó en 1957, cuando, al volante de un Epperly, conquistó la victoria en la mítica carrera. Fue su único triunfo en la categoría, pero le valió para sumar cuatro podios en total, siempre en el mismo escenario. Hanks corrió para los equipos Kurtis Kraft y Epperly, sin lograr nunca una pole position ni una vuelta rápida. Su trayectoria en el campeonato, limitada a una cita por temporada, no le permitió optar a títulos, pero su nombre quedó inscrito en la historia del automovilismo al ser el vencedor de la edición de 1957, la única que ganó en la máxima categoría.

La temporada de 1957 fue el punto culminante de la carrera de Sam Hanks. Ese año, pilotando un Epperly, logró su única victoria en las 500 Millas de Indianápolis, la carrera que definía el Campeonato Mundial de Fórmula 1 para pilotos estadounidenses en esa época. De sus ocho largadas totales en la categoría, cuatro terminaron en podio, y esa victoria representó la cúspide de una trayectoria que comenzó en la era anterior a la guerra. Hanks había participado en la mítica prueba en 1940 y 1941, antes de que el conflicto mundial interrumpiera su carrera, y regresó para competir en otras once ediciones entre 1946 y 1957. Su triunfo en 1957 no fue un golpe de suerte, sino la recompensa a una persistencia inusual: es considerado el único piloto de Indianápolis que compitió antes de la Segunda Guerra Mundial, sirvió en el esfuerzo bélico y luego volvió a ganar la carrera. Tras ese momento cumbre, se retiró de la competición, pero su vínculo con la pista no cesó: condujo el coche de seguridad en Indianápolis durante los seis años siguientes.

Samuel Dwight Hanks nació el 13 de julio de 1914 en Columbus, Ohio, Estados Unidos, pero la información sobre su familia inmediata (cónyuge, hijos) no está disponible en las fuentes proporcionadas. Se sabe que fue un expiloto de motociclismo antes de dedicarse al automovilismo, una faceta que lo distingue de muchos de sus contemporáneos. Su trayectoria incluyó trece participaciones en las 500 Millas de Indianápolis entre 1940 y 1957, año en que logró la victoria. Tras su retiro, condujo el coche de seguridad en Indianápolis de 1958 a 1963. Falleció el 27 de junio de 1994 en su hogar en Pacific Palisades, California, a los 79 años, tras tres años de mala salud.

Tras su victoria en las 500 Millas de Indianápolis de 1957, Sam Hanks no volvió a competir como piloto, pero su vínculo con la carrera se mantuvo intacto. Entre 1958 y 1963, fue el encargado de conducir el coche de seguridad en la edición anual del evento, un rol que lo mantuvo en el centro de la pista que lo consagró. Se cree que Hanks es el único piloto en la historia de Indianápolis que compitió antes de la Segunda Guerra Mundial, sirvió en el esfuerzo bélico y luego regresó a las carreras tras el conflicto. También se ha especulado, sin confirmación, que pudo haber sido un pariente lejano de Abraham Lincoln. Tras tres años de problemas de salud, falleció en su hogar en Pacific Palisades, California, el 27 de junio de 1994, a los 79 años.

Faleceu em 27 de junho de 1994, aos 79 anos, em sua casa em Pacific Palisades, Califórnia, após três anos de saúde debilitada. Hanks, que venceu as 500 Milhas de Indianápolis de 1957, é lembrado como o único piloto a competir na prova antes da Segunda Guerra Mundial, servir no esforço de guerra e retornar para correr novamente após o conflito. Após pendurar o capacete, pilotou o carro de segurança da Indy 500 entre 1958 e 1963. Uma curiosidade mencionada em seus registros biográficos sugere que ele poderia ser um parente distante de Abraham Lincoln.

Hanks no volvió a competir en Indianápolis tras su victoria en 1957, pero su vínculo con la pista no se rompió: durante los seis años siguientes condujo el coche de seguridad en la salida de las 500 Millas. Su figura quedó asociada a una rareza estadística dentro del automovilismo estadounidense: es el único piloto que disputó la carrera antes de la Segunda Guerra Mundial, sirvió en el conflicto y regresó a competir después. También se especuló, sin confirmación documental firme, que pudo ser un pariente lejano de Abraham Lincoln. En 1994 falleció en su casa de Pacific Palisades, California, tras tres años de problemas de salud. Su nombre ingresó en el Motorsports Hall of Fame of America, aunque la institución no ha precisado el año de su inducción.