Rathmann

Balcarce, Argentina, 1911. En un pueblo de pampa y polvo nació el hombre que ganaría cinco campeonatos del mundo en cuatro equipos distintos.

Jim Rathmann no llegó a la Fórmula 1 a través del sistema de categorías junior europeo, sino por el camino de las carreras de monoplazas estadounidenses. Su debut en la máxima categoría se produjo en 1950, cuando participó en las 500 Millas de Indianápolis, prueba que entonces formaba parte del calendario del Campeonato Mundial. Antes de eso, ya había competido en la edición de 1949, aunque sin sumar puntos para el campeonato.

Su trayectoria en la F1, que se extendió hasta 1960, consistió exclusivamente en apariciones en Indianápolis. A lo largo de esos once años, pilotó para equipos como Wetteroth, Kurtis Kraft, Epperly y Watson, acumulando diez largadas. Su mejor resultado llegó en 1960, cuando, tras un duelo épico con Rodger Ward, se alzó con la victoria en la carrera. Esa hazaña, considerada por aficionados e historiadores en 2023 como la mejor edición de las 500 Millas de todos los tiempos, le valió su único triunfo en la categoría. Además, sumó otros tres podios, lo que refleja una consistencia que no se tradujo en poles ni vueltas rápidas.

La primera participación de Jim Rathmann en las 500 Millas de Indianápolis data de 1949, pero su trayectoria en el certamen que entonces formaba parte del calendario de Fórmula 1 se consolidó en la década siguiente. En diez largadas oficiales – todas en Indianápolis – logró una victoria y cuatro podios, pilotando para equipos como Wetteroth, Kurtis Kraft, Epperly y Watson. Su momento cumbre llegó en 1960, cuando se impuso tras un duelo de toda la carrera con Rodger Ward, una hazaña que décadas después, en 2023, un panel de aficionados e historiadores votó como la mejor edición de las 500 en la historia. Antes, en 1958, ya había ganado la Carrera de los Dos Mundos en Monza, una prueba que enfrentó a pilotos estadounidenses y europeos. Rathmann no disputó ninguna otra prueba del Campeonato del Mundo fuera de Indianápolis, pero su consistencia en el óvalo de Speedway – con segundos puestos en 1952, 1957 y 1959 – lo convirtió en una figura central del automovilismo estadounidense de la época.

Aunque Jim Rathmann compitió en las 500 Millas de Indianápolis durante catorce ediciones, su pico como piloto se concentró en un periodo de cuatro años, de 1957 a 1960. En el campeonato nacional del USAC, alcanzó su mejor resultado en 1957, cuando terminó segundo en la clasificación final. Ese mismo año, logró el segundo puesto en Indianápolis, repitiendo la posición en 1959. Su momento cumbre llegó en 1960, cuando finalmente conquistó las 500 Millas tras un duelo legendario con Rodger Ward. Esa victoria, su único triunfo en la categoría, fue posteriormente votada por aficionados e historiadores como la mejor edición de la historia de la carrera. En Europa, su nombre resonó con fuerza tras ganar la Carrera de los Dos Mundos en Monza en 1958, una prueba que enfrentó a los mejores pilotos de Estados Unidos y Europa. Durante esta etapa, sumó cuatro podios en sus diez participaciones totales en la Indy 500, demostrando una consistencia que lo consolidó como uno de los grandes de su generación.

Jim Rathmann, cuyo nombre de pila era Royal Richard, creció en Valparaíso, Indiana, y su vida fuera de las pistas estuvo marcada por su arraigo en el estado. Durante décadas tras su victoria en Indianápolis, fue un visitante asiduo del Indianapolis Motor Speedway cada mes de mayo, llegando a conducir el coche de seguridad en varias ocasiones. Este vínculo con la catedral del automovilismo estadounidense definió gran parte de su vida personal y pública.

Su salud comenzó a deteriorarse en sus últimos años, lo que le impidió asistir a la celebración del centenario de las 500 Millas en 2011. Falleció el 23 de noviembre de ese mismo año en un centro de cuidados paliativos en Melbourne, Florida, tras haber sufrido una convulsión en su hogar días antes.

Tras su retiro como piloto en 1960, Jim Rathmann mantuvo un vínculo constante con Indianápolis. Durante décadas, regresó cada mes de mayo al Indianapolis Motor Speedway, donde en varias ocasiones condujo el coche de seguridad. Su presencia era habitual en las celebraciones del circuito, aunque su salud comenzó a deteriorarse con los años. En 2011, ya frágil, no pudo asistir al centenario de la carrera.

Rathmann falleció el 23 de noviembre de 2011 en Melbourne, Florida. Días antes había sufrido una convulsión en su hogar y fue trasladado a un centro de cuidados paliativos, donde murió. Su victoria en las 500 Millas de Indianápolis de 1960, tras un duelo legendario con Rodger Ward, sigue siendo considerada por aficionados e historiadores como la mejor edición de la historia, según una votación realizada en 2023. En 1958, además, había ganado la Carrera de los Dos Mundos en Monza. Su legado fue reconocido con su ingreso en el Motorsports Hall of Fame of America.

El 23 de noviembre de 2011, en un centro de cuidados paliativos en Melbourne, Florida, falleció Jim Rathmann, el vencedor de las 500 Millas de Indianápolis de 1960. Tenía 83 años. Días antes, había sufrido una convulsión en su hogar. Su salud ya estaba quebrantada, lo que le impidió asistir a la celebración del centenario de Indianápolis ese mismo año. Durante las décadas posteriores a su victoria, Rathmann fue un visitante asiduo del Indianapolis Motor Speedway cada mes de mayo, llegando a conducir el coche de seguridad en varias ocasiones. Su muerte cerró la vida de un piloto que, además de su triunfo en Indianápolis, había conquistado la Carrera de los Dos Mundos en Monza en 1958.

La victoria de Jim Rathmann en las 500 Millas de Indianápolis de 1960, tras un duelo de principio a fin con Rodger Ward, fue votada en 2023 por un panel de aficionados e historiadores como la mejor edición de la carrera en todos los tiempos. Ese triunfo, junto con su victoria en la Carrera de los Dos Mundos de 1958 en Monza, le aseguró un lugar en el Motorsports Hall of Fame of America. Rathmann fue un visitante constante del Indianapolis Motor Speedway durante décadas, y llegó a conducir el coche de seguridad en varias ocasiones. Su nombre permanece asociado a una era dorada de la velocidad estadounidense, cuando Indianápolis era el epicentro del automovilismo mundial.