Fagioli

Nascido em 9 de junho de 1898 em Osimo, na região de Marcas, Itália, Luigi Cristiano Fagioli cresceu em um país que respirava os primeiros rugidos do automobilismo. Pouco se sabe publicamente sobre sua infância e família, mas sua trajetória profissional começou a se delinear em uma época em que as corridas de rua e os grandes prêmios europeus ainda engatinhavam. Antes de se tornar piloto, Fagioli trabalhou como mecânico, ofício que lhe deu um conhecimento profundo da engenharia dos motores. Esse aprendizado prático o acompanhou quando, já na década de 1920, ele fez a transição para os cockpits, participando de competições de turismo e subidas de montanha. Foi nesse cenário de pistas improvisadas e regulamentos fluidos que o italiano, mais tarde apelidado de "O Ladrão dos Abruzos" por sua pilotagem agressiva e astuta, começou a construir a base de uma carreira que o levaria ao topo do automobilismo mundial.

Aos 53 anos, Luigi Fagioli tornou-se o piloto mais velho a vencer um Grande Prêmio de Fórmula 1, no GP da França de 1951. Mas o caminho até a categoria máxima foi incomum. Nascido em 1898, em Osimo, Itália, Fagioli já era um veterano consagrado das provas de Grande Prêmio quando a Fórmula 1 foi criada em 1950. Sua carreira nas corridas começara no final dos anos 1920, e ele já acumulava vitórias e o vice-campeonato europeu de 1935 pela Mercedes quando o campeonato mundial enfim surgiu. Não houve uma trajetória por categorias de base como se conhece hoje — ele simplesmente chegou ao grid de 1950 como piloto oficial da Alfa Romeo, trazendo consigo décadas de experiência e o apelido de "o Ladrão dos Abruzos". Das sete provas que disputou na Fórmula 1, subiu ao pódio em seis, um aproveitamento de 85,71% que só não é perfeito por causa de um acidente na largada do GP de Mônaco de 1950. Aos 53 anos, na França, ele aproveitou uma estratégia de equipe que lhe deu o carro de Juan Manuel Fangio para cruzar a linha de chegada em primeiro — e entrar para a história como o único homem nascido no século XIX a vencer uma corrida de Fórmula 1.

Aos 53 anos, Luigi Fagioli tornou-se o piloto mais velho a vencer um Grande Prêmio de Fórmula 1, feito que resiste até hoje. A vitória veio no GP da França de 1951, em Reims, aos volante de uma Alfa Romeo oficial. Aquele foi o ponto alto de uma passagem breve, porém notável, pela categoria. Fagioli disputou apenas as duas primeiras temporadas do campeonato mundial, em 1950 e 1951, somando sete largadas. Em seis delas subiu ao pódio – um aproveitamento de 85,71% que lhe garante o segundo maior percentual de pódios na história da F1, atrás apenas de Dorino Serafini. A única exceção foi o GP de Mônaco de 1950, quando um engavetamento na primeira volta o forçou a abandonar. Na temporada de estreia, com três segundos lugares, terminou o campeonato na terceira posição. Em 1951, além da vitória, somou mais dois pódios e encerrou o ano em 11º. Nascido em 1898, Fagioli é, até hoje, a única pessoa nascida no século XIX a vencer uma corrida de Fórmula 1.

A carreira de Luigi Fagioli na Fórmula 1 foi breve, mas de uma consistência rara. Em apenas duas temporadas, 1950 e 1951, o italiano disputou sete corridas pela Alfa Romeo e subiu ao pódio em seis delas – um aproveitamento de 85,71%, o segundo maior da história do campeonato, atrás apenas de Dorino Serafini, que correu uma única prova. A exceção foi o GP de Mônaco de 1950, quando um engavetamento na primeira volta o tirou da prova. O auge veio em 1951, no GP da França em Reims-Gueux: aos 53 anos, Fagioli venceu, tornando-se o piloto mais velho a ganhar uma corrida de Fórmula 1, marca que permanece imbatível. Naquele mesmo ano, ele também assegurou o terceiro lugar no campeonato de 1950, somando 32 pontos ao longo de sua passagem pela categoria. Seus números são enganosos para uma carreira tão curta: uma vitória, seis pódios e nenhuma pole, mas uma eficiência que poucos igualaram.

Após encerrar sua participação na Fórmula 1 ao final de 1951, Luigi Fagioli não se afastou das pistas. Aos 53 anos, o italiano continuou competindo em provas de carros esporte, mantendo-se ativo no automobilismo que havia definido sua vida desde o final dos anos 1920. Em meados de 1952, enquanto treinava para o Grande Prêmio de Mônaco — naquele ano uma corrida de carros esporte —, Fagioli sofreu um acidente a bordo de uma Lancia Aurelia. O carro bateu no túnel do circuito monegasco, causando-lhe fraturas no braço e na perna, além de ferimentos internos. Levado ao hospital em Monte Carlo, seu estado inicialmente não parecia grave, mas complicou-se após alguns dias. Faleceu três semanas depois, em 20 de junho de 1952, aos 54 anos.

Em meados de 1952, já próximo dos 54 anos, Luigi Fagioli ainda não havia pendurado o capacete. Durante uma prova de exibição em Mônaco, que naquele ano recebia uma etapa de carros esporte, o italiano perdeu o controle de sua Lancia no túnel do circuito. O impacto foi violento: fraturou um braço e uma perna, além de sofrer ferimentos internos. Levado ao hospital, seu estado inicialmente não parecia grave, e os médicos acreditavam que ele não corria risco de vida. Três semanas depois, no entanto, suas complicações se agravaram. Fagioli morreu em 20 de junho de 1952, em um hospital de Monte Carlo, Mônaco.

Com sete corridas e seis pódios, Fagioli ostenta o segundo maior percentual de chegadas entre os três primeiros na história da Fórmula 1: 85,71%. Apenas a estreia em Mônaco em 1950, quando um engavetamento na primeira volta o eliminou, manchou uma sequência que o colocou no pódio em todas as outras provas que disputou. Aos 53 anos, venceu o Grande Prêmio da França de 1951 pela Alfa Romeo, feito que o torna, até hoje, o piloto mais velho a vencer uma corrida no campeonato mundial — e a única pessoa nascida no século XIX a conseguir tal marca. Vice-campeão europeu em 1935 pela Mercedes, sua carreira nas pistas começou muito antes da Fórmula 1, nos ralis e nos Grandes Prêmios da década de 1920 e 1930. O apelido “Ladrão dos Abruzos” e a alcunha de um dos maiores pilotos italianos de todos os tempos são o legado de um homem que transformou consistência em quase perfeição.