Hanks

Columbus, Ohio, 13 de julho de 1914. Foi ali que nasceu Samuel Dwight Hanks, filho de uma América que ainda engatinhava no automobilismo de velocidade. Antes de se tornar um nome nas 500 Milhas de Indianápolis, Hanks construiu sua reputação como um “barnstormer” – piloto itinerante que viajava de cidade em cidade para competir em pistas de terra e eventos de exibição. Esse início errante e corajoso o levou ao mundo dos midget cars, os pequenos e ágeis carros que dominavam as pistas curtas dos Estados Unidos. Foi nesse caldeirão de poeira e risco que ele aprendeu o ofício que o levaria, em 1940, à sua primeira largada em Indianápolis. As informações sobre seus pais ou irmãos são escassas, mas sua trajetória inicial revela um homem forjado não em berços de privilégio, mas na dureza das pistas de terra do meio-oeste americano.

Sam Hanks iniciou sua trajetória no automobilismo competindo em corridas de midget cars, veículos compactos e ágeis que serviam como escola para muitos pilotos americanos nas décadas de 1930 e 1940. Antes mesmo de chegar à Fórmula 1, ele já era um nome conhecido no cenário nacional: participou de treze edições das 500 Milhas de Indianápolis entre 1940 e 1957, um feito que poucos conseguiram igualar. A Segunda Guerra Mundial interrompeu sua carreira, mas Hanks serviu às forças armadas e retornou às pistas após o conflito, consolidando-se como um dos poucos pilotos a competir antes, durante e depois da guerra. O caminho para a Fórmula 1, na época, passava inevitavelmente por Indianápolis — e foi lá que Hanks construiu sua reputação. Ele pilotou para as equipes Kurtis Kraft e Epperly, acumulando oito largadas oficiais na categoria entre 1950 e 1957. Sem títulos menores ou categorias de base europeias, sua rota foi a típica americana: vencer no oval de Indianápolis era a porta de entrada para o campeonato mundial. Em 1957, aos 43 anos, ele finalmente conquistou a vitória que coroou uma longa e persistente jornada.

A carreira de Sam Hanks na Fórmula 1 é um reflexo singular da era em que a categoria era dominada pelas 500 Milhas de Indianápolis. Entre 1950 e 1957, o americano disputou oito corridas válidas pelo campeonato mundial, todas elas na lendária prova de Indianápolis. Sua trajetória foi construída sobre a paciência e a persistência: após anos competindo sem grande destaque, o ponto de virada veio em 1957. A bordo de um Epperly, Hanks conquistou sua única vitória na F1 justamente na edição que entraria para a história como a de sua consagração. Aquele triunfo coroou uma carreira de altos e baixos, que incluiu ainda três outros pódios, totalizando quatro chegadas entre os três primeiros. Embora nunca tenha conquistado uma pole position ou uma volta mais rápida, sua consistência o levou a pilotar para equipes como Kurtis Kraft e Epperly. A vitória em 1957, no entanto, foi o ápice de uma jornada que começara muito antes, nas pistas de terra e nos eventos de midget cars, e que o transformou em um dos nomes mais respeitados do automobilismo americano da época.

Sam Hanks nasceu em Columbus, Ohio, em 13 de julho de 1914, e faleceu em Pacific Palisades, Califórnia, em 27 de junho de 1994, aos 79 anos, após três anos de saúde debilitada. Antes de se consagrar nas pistas, Hanks foi um "barnstormer", um piloto aventureiro que viajava pelo país participando de exibições e corridas em circuitos de terra e em carros midget. Acredita-se que ele seja o único piloto a ter competido nas 500 Milhas de Indianápolis antes da Segunda Guerra Mundial, ter servido no esforço de guerra e retornado para correr novamente após o conflito. Uma curiosidade mencionada em registros históricos é a conjectura de que Hanks poderia ser um parente distante de Abraham Lincoln, embora não haja confirmação definitiva dessa informação.

Após vencer as 500 Milhas de Indianápolis em 1957, Sam Hanks pendurou o capacete e assumiu uma nova função no mesmo evento: foi o piloto do carro de segurança (pace car) de 1958 a 1963, uma rara transição de competidor para figura cerimonial. Acredita-se que Hanks tenha sido o único piloto a competir em Indianápolis antes da Segunda Guerra Mundial, servir no esforço de guerra e retornar às pistas após o conflito. Há ainda a conjectura, não confirmada, de que ele seria um parente distante de Abraham Lincoln. Após três anos de saúde debilitada, Hanks faleceu em sua casa em Pacific Palisades, Califórnia, em 27 de junho de 1994, aos 79 anos.

Sam Hanks faleceu em sua casa em Pacific Palisades, Califórnia, em 27 de junho de 1994, aos 79 anos. O ex-piloto enfrentava problemas de saúde havia três anos. Sua morte marcou o fim de uma trajetória ímpar nas 500 Milhas de Indianápolis: acredita-se que ele tenha sido o único competidor a participar da prova antes da Segunda Guerra Mundial, servir no esforço de guerra e retornar para correr após o conflito. Vencedor da edição de 1957, Hanks pilotou o carro de segurança do evento de 1958 a 1963.

Apesar de sua única vitória na Fórmula 1 ter sido nas 500 Milhas de Indianápolis de 1957 – prova que à época integrava o calendário da categoria –, Sam Hanks deixou uma marca que transcende o mero resultado estatístico. Ele é lembrado como o único piloto a ter competido em Indianápolis antes da Segunda Guerra Mundial, servido no esforço de guerra e retornado para correr e vencer depois do conflito. Sua trajetória de treze largadas na prova entre 1940 e 1957, coroada com a vitória na última delas, representa um ciclo incomum de perseverança. Após a aposentadoria, Hanks pilotou o carro de segurança da Indy 500 por seis anos consecutivos (1958 a 1963), mantendo-se ligado à prova que o consagrou. Sua entrada no Motorsports Hall of Fame of America consolidou seu lugar na história do automobilismo norte-americano, não apenas pelo triunfo na pista, mas por personificar a transição de uma era pré-guerra para a moderna indústria do esporte a motor nos Estados Unidos.